Оператор require_once() включает/include и вычисляет специфицированный файл в процессе выполнения скрипта. Это поведение напоминает оператор require() с той только разницей, что, если код из файла уже был подключён, он не будет подключён ещё раз. См. в документации к require() информацию о работе этого оператора.