require() и include() идентичны почти во всём, за исключением того, как они обрабатывают неудачное выполнение. include() выдаёт Warning!, а require() выдаёт Fatal Error. Иначе говоря, не бойтесь использовать require(), если вам нужно, чтобы отсутствующий файл останавливал обработку страницы. include() не работает таким образом: скрипт всё равно продолжит работу.